É uma provoação com mais de 5.500 anos situada no concelho de Oeiras. É a sede da freguesia com o mesmo nome, uma freguesia portuguesa do concelho de Oeiras, com 9,01 km² de área e 13 861 habitantes (2011). Densidade: 1 538,4 hab/km².
A povoação ou lugar de Barcarena tem 1 644 habitantes (2001).
Barcarena é um lugar, cuja ocupação remonta ao Neolítico Final, com construções a partir do Calcolítico. É a referência para uma fixação conhecida de populações ao lugar, e que teve origem no alto da encosta poente sobranceira ao vale, terá sido há mais de 5.500 anos, indiciando um apreciável desenvolvimento baseado numa economia agro-pastoril. Barcarena é pois uma povoação com séculos de história, situada no vale da ribeira de Barcarena (ou ribeira dos ossos), é sede da freguesia de Barcarena, já pertenceu aos concelho de Belas (extinto) e de Sintra, tendo depois transitado para o novo concelho de Oeiras, no distrito de Lisboa.
Com a fixação destes povos há 3.000 anos antes de Cristo, desenvolveram-se múltiplas actividades económicas, centradas na agricultura, na pastorícia e criação de gado, na pesca que se fazia na foz da ribeira e no estuário do Tejo, e ainda na industria e no comércio que se começou a desenvolver a partir do século XIV, com a fixação da Fábrica da Pólvora de Barcarena e outras industrias e serviços locais, que aqui funcionaram entre os anos de 1540 e 1987.
A povoação de Barcarena estende-se ao longo das margens leste e oeste da ribeira com o mesmo nome, situada na parte mais profunda do vale, numa cota de 58 metros relativa ao nível do mar. Está ladeada por duas encostas simétricas, são duas colinas com cerca de 130 metros de altitude, situadas quer no lado nascente, quer no lado poente da povoação, enquanto todo o vale se estende de norte para sul, em direcção ao estuário do Tejo, tendo no horizonte o Cabo Espichel e as rotas para sul da costa marítima portuguesa.
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